O compositor alemão Ludwig van Beethoven morreu em 26 março de 1827 após uma longa doença. Durante meses, sofreu de icterícia, inchaço dos membros e do abdómen, além de dificuldades respiratórias. Após a morte, entre os seus pertences, foi encontrado um testamento escrito 25 anos antes, no qual pedia aos irmãos que revelassem ao público o seu estado de saúde.
Hoje, sabe-se que estava surdo aos 40 anos, uma tragédia que desejava que fosse compreendida tanto pessoalmente quanto medicamente. Beethoven viveu quase duas décadas a mais do que o seu médico, mas agora, 200 anos após a sua morte, uma equipa de investigadores decidiu cumprir o seu desejo de forma inovadora: analisar geneticamente amostras autenticadas do seu cabelo.
Johannes Krause, bioquímico do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, na Alemanha, afirmou que o objetivo principal era esclarecer os problemas de saúde de Beethoven, incluindo a perda progressiva de audição. A perda auditiva, que começou como um zumbido, evoluiu para uma intolerância a ruídos fortes e culminou na surdez completa em 1818, impedindo-o de continuar a atuar.
Beethoven sofreu com muitos problemas de saúde
Além da surdez, Beethoven também enfrentou problemas gastrointestinais crónicos e sinais de doença hepática seis anos antes de morrer. Em 2007, uma análise de uma mecha de cabelo de Beethoven sugeriu que o envenenamento por chumbo poderia ter contribuído para a sua morte.
No entanto, um estudo mais recente, publicado em março de 2023, revelou que essa mecha não pertencia a Beethoven, mas a uma mulher desconhecida. As amostras genuínas indicaram que a sua morte foi provavelmente causada por uma infeção de hepatite B, agravada pelo consumo de álcool e outros fatores de risco hepático.
Embora a causa exata da surdez e dos problemas gastrointestinais não tenha sido determinada, a investigação revelou uma descoberta surpreendente: uma incompatibilidade genética no cromossoma Y entre Beethoven e os seus descendentes paternos modernos, sugerindo um evento de paternidade extraconjugal na sua linha ancestral.
“Esta descoberta sugere um evento de paternidade extraparental na sua linha paterna entre a conceção de Hendrik van Beethoven em Kampenhout, na Bélgica, em cerca de 1572, e a conceção de Ludwig van Beethoven sete gerações mais tarde, em 1770, em Bona, na Alemanha”, afirmou Tristan Begg, antropólogo biológico da Universidade de Cambridge.
