Uma nova abordagem de vacinação está a ser desenvolvida pelos investigadores. Assim, a promessa é oferecer uma proteção contínua com apenas uma dose, independentemente de mutações virais. Este avanço pode representar um marco significativo no campo das vacinas, abrindo caminho para o desenvolvimento de “vacinas universais“.
As vacinas tradicionais, como aquelas contra a gripe, precisam de ser atualizadas anualmente para lidar com novas variantes do vírus. No entanto, uma nova estratégia de vacinação está a ser explorada. Utiliza pequenas moléculas de ARN interferentes (siRNA) para criar uma proteção abrangente contra várias doenças.
A Ciência por trás da vacina
Esta nova abordagem, testada em ratos, envolve o uso de um vírus modificado que não pode produzir proteínas que bloqueiam a produção de siRNAs pelo corpo. Como resultado, os siRNAs conseguem enfraquecer o vírus, mesmo que sofra mutação e dê origem a novas variantes.
A equipa de investigadores da Universidade da Califórnia, em Riverside, acredita que esta estratégia pode ser particularmente adequada para bebés, cujos sistemas imunitários ainda estão em desenvolvimento. Testes em em ratos demonstraram uma proteção eficaz contra uma doença chamada Nodamura, indicando um potencial promissor para a aplicação em humanos.
Rong Hai, virologista da Universidade da Califórnia, em Riverside, expressou otimismo em relação a esta abordagem, descrevendo-a como “amplamente aplicável a qualquer número de vírus, eficaz contra qualquer variante e segura para uma ampla gama de pessoas“. Acredita que esta estratégia pode ser adaptada para criar uma vacina única para agentes patogénicos humanos bem conhecidos, como o dengue, a SARS e a COVID.
Assim, a capacidade de fornecer proteção imunológica com uma única dose pode ser crucial para grupos vulneráveis. Por exemplo, os bebés com menos de seis meses de idade que são mais suscetíveis a infecções graves. Esta nova abordagem poderia potencialmente preencher uma lacuna na proteção vacinal para essa população.
Embora ainda não existam vacinas de siRNA aprovadas, os investigadores estão otimistas quanto ao seu potencial. Planeiam desenvolver esta vacina como um spray nasal, o que poderia facilitar a administração, especialmente para bebés e crianças.