O exercício físico moderado é benéfico para o coração, mas níveis elevados de exercício podem causar um fenômeno conhecido como “coração de atleta”, o que acarreta riscos.

O exercício tem sido reconhecido há muito tempo por clínicos, cientistas e autoridades de saúde pública como uma forma importante de manter a saúde ao longo da vida. Melhora a aptidão física geral, ajuda a fortalecer músculos e ossos, reduz o risco de doenças crônicas, melhora o humor e retarda o declínio físico.

O exercício também pode reduzir significativamente o risco de desenvolver condições que afetam negativamente a saúde do coração, como pressão alta, colesterol alto e obesidade. Contudo, grandes quantidades de exercício ao longo da vida também podem ter efeitos nefastos para, podendo levar ao desenvolvimento de uma condição chamada coração de atleta.

A Associação Americana do Coração recomenda 150 minutos de exercício de intensidade moderada, como caminhada rápida, ou 75 minutos de exercício de alta intensidade, como corrida, por semana. Também recomenda exercícios de fortalecimento muscular pelo menos duas vezes por semana.

Quando as pessoas ultrapassam essas diretrizes, o coração pode começar a mudar de tamanho e forma. Como consequência, a função cardíaca também pode mudar. Essas mudanças na estrutura e função cardíacas entre pessoas que se envolvem em altos níveis de exercício são referidas como coração de atleta. O coração de atleta não causa necessariamente problemas, mas em algumas pessoas pode aumentar o risco de certos problemas cardíacos.

O que é o coração de atleta?

É importante distinguir entre exercícios dinâmicos e estáticos porque o coração se adapta de maneira diferente de acordo com o tipo de exercício praticado ao longo do tempo. O exercício dinâmico aumenta o volume de sangue que passa pelo coração e pode fazer com que o coração se dilate ao longo do tempo. O exercício estático aumenta a quantidade de pressão sobre o coração e também pode fazer com que ele se dilate ao longo do tempo, mas com paredes espessas.

Exercícios dinâmicos, como corrida e futebol exigem que o coração bombeie uma grande quantidade de sangue, em comparação com a quantidade entregue ao corpo em repouso, para aguentar a atividade. Por exemplo, ao correr, a quantidade de sangue que o coração bombeia para o corpo pode aumentar de três a cinco vezes em comparação com o repouso.

Exercícios estáticos, como levantamento de peso, ginástica ou escalada em rocha, exigem que o corpo use músculos esqueléticos para empurrar ou puxar quantidades pesadas de peso. Embora o coração bombeie mais sangue para os músculos esqueléticos que estão trabalhando durante essas atividades, esses tipos de exercícios dependem da capacidade de um músculo de mover o peso. 

Quem desenvolve o coração de atleta?

O coração de atleta ocorre comumente entre atletas de resistência, que competem regularmente em maratonas ou outros eventos de longa duração. Muitos exercitam várias horas por dia e mais de 12 a 15 horas por semana. Como resultado, as câmaras do coração expandem-se para conter e bombear mais sangue. 

O exercício é bom para o corpo e o coração de atleta resulta de um compromisso ao longo da vida com uma atividade que promove a boa saúde. Mas pode haver alguns problemas decorrentes do coração de atleta.

Os riscos

Em primeiro lugar, atletas com corações marcadamente aumentados podem estar em risco de desenvolver fibrilação atrial, que são ritmos cardíacos anormais que normalmente ocorrem entre adultos mais velhos ou pessoas com pressão alta ou insuficiência cardíaca. Ritmos cardíacos anormais são preocupantes porque podem levar a um acidente vascular cerebral.

A calcificação das artérias coronárias, ou CAC, é outra preocupação entre atletas de elite. A calcificação das artérias coronárias, que ocorre comumente em adultos mais velhos ou aqueles com fatores de risco para doença arterial coronariana, aumenta o risco de ter um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral.