O café é uma das bebidas mais apreciadas em todo o mundo e em Portugal não é exceção. Porém, existem várias denominações atribuídas. Dependendo da região em que se encontra, poderá dar de caras com várias expressões mas que, na prática, significam o mesmo. As duas mais emblemáticas para definir o café são “bica” e “cimbalino”.

Quem visita a capital portuguesa rapidamente se depara com um dos termos mais emblemáticos da cultura do café: “bica”. Esta palavra, utilizada para designar um café expresso em Lisboa, tem duas versões principais que procuram explicar a sua origem. Ambas estão relacionadas com a forma como o café era preparado e consumido na cidade, mas as histórias divergem quanto à verdadeira origem. Até hoje, não há consenso sobre qual.

A “bica” das máquinas ou o café com açúcar

A primeira versão remete-nos assim aos primeiros anos da chegada das máquinas de café expresso a Lisboa, no início do século passado. Nessa altura, o café era muitas vezes considerado amargo, algo que não agradava aos consumidores. Para contornar isso, os clientes pediam o café a escorrer lentamente diretamente da máquina. Ou seja, pediam que viesse “da bica”. 

A “bica”, nesse contexto, refere-se ao tubo por onde o café expresso saía da máquina. Assim, o termo acabou por ser adotado para denominar o próprio café expresso.

A segunda versão é menos técnica e mais corrente, mas igualmente popular entre os lisboetas. Diz-se que, no início da introdução do café expresso em Lisboa, o gosto do café era tão intenso e amargo que muitos clientes tinham dificuldade em apreciá-lo. Para contornar este problema e tornar o café mais palatável, os donos dos cafés terão começado a recomendar aos clientes que adicionassem açúcar ao expresso. Teriam dito: “Beba isto com açúcar”. 

Esta versão enfatiza o lado cultural e comportamental da introdução do café expresso na capital portuguesa. O açúcar, que ajudava a suavizar o sabor forte do café, tornou-se um aliado no processo de popularização da bebida. Com o tempo, a frase terá perdido a sua conotação original.

De qualquer forma, os lisboetas começaram a pedir apenas “uma bica” quando queriam um expresso e a expressão enraizou-se na cultura da cidade. O costume espalhou-se rapidamente pelos cafés da região, transformando a “bica” num dos símbolos da capital portuguesa.

O Cimbalino do Porto

Enquanto Lisboa adotava a “bica” como designação popular para o café expresso, no Porto, o termo “cimbalino” ganhou destaque. Este nome tem origem na marca de máquinas de café muito popular nos cafés portuenses: a La Cimbali. 

Assim, “cimbalino” tornou-se o termo regional usado no Porto para pedir um café, em homenagem às icónicas máquinas italianas que marcaram a história do café.